Найбільш достовірні дані про перших масонських ложах в Росії відносяться до початку 1730-х років. У 1730-70-і роки Масонство виступало як одна з форм організації незалежної від уряду опозиційної дворянській громадськості. Невизначеність масонських ідеалів дозволила руху поширитися в різних товариств, колах - від табору дворянської реакції (Масонство Масонство Щербатов) до різночинної інтелігенції (В. І. Баженов). Масони 1770-80-х років трактували людську натуру як злий, антигромадську, а людське суспільство - як арену загальної ворожнечі, заперечували необхідність соціальних реформ і революції. Засуджуючи існуючу дійсність як царство зла, масони протиставляли їй ідеали гуманістичної філантропії. Виникла утопічна концепція мирного переродження сучасного несправедливого світу в майбутнє царство всесвітнього братства через загальне просвітництво людей під егідою таємних керівників ордену. Двоїстий характер ідеалів Масонство цих років створював, з одного боку, ілюзорну видимість можливості протиставлення його і революції і реакції, а з другого - відкривав двері громадської діяльності в галузі освіти і філантропії. Це привернуло до Масонство таких людей, як М. І. Новіков, який в гуртку московських масонів 1780-х років займав особливе місце. До керівництва московським кружком входили також І. Г. Шварц, А. Масонство Кутузов, І. В. Лопухін, С. І. Гамалія та інші.
У роки, що безпосередньо передували Великої французької революції, зростало прагнення реалізувати масонську утопію засобами морального переродження людей, вирішити конфлікт бідності і багатства шляхом алхімічних дослідів. Для окремих груп масонів утопічні ідеали відходили на другий план, перетворюючись на словесне прикриття примирення з поміщицької дійсністю; інші, що групувалися навколо Новикова, прагнули до розширення суспільно-освітньої діяльності; третій (А. А. Петров, Н. Масонство Карамзін) розчаровувалися в Масонство і поривали з ним. Масонство піддавалося одночасно гонінням справа (урядів, репресії, комедії Катерини II) і гострій критиці зліва (А. Н. Радищев). У 1792 Масонство в Росії було заборонено. Гоніння припинилися за Павла I, прагнуть до відродження різних форм середньовічних ієрархічних організацій. Уряд Олександра I дозволило діяльність масонських лож, прагнучи поставити їх під нагляд і навіть використовувати в своїх інтересах. Однак надії уряду не виправдалися: скоро почали виникати конспіративні ложі «вищих ступенів», а саме Масонство виявилося тісно пов'язаним з декабристами: П. І. Пестель, Масонство Ф. Орлов, Н. І. Тургенєв та інші до початку 1820-х років зберігали інтерес до Масонство У міру розчарування в тактиці змови і переходу до ідеї військової революції декабристи поривали з Масонство, однак заборона Масонство урядом у 1822 декабристи зустріли із засудженням. Надалі в історії російської думки Масонство помітної ролі не грало, хоч робилися неодноразові спроби відродити його.
Павло Іванович Пестель (24 червня (5 липня) 1793, Москва - 13 (25) липня 1826, Санкт-Петербург) - керівник Південного товариства декабристів. Походить з німецького сімейства Пестелів, що мешкає в Росії в кінці XVII століття. Батько - Іван Борисович Пестель (1765-1843). Мати - Єлизавета Іванівна Крок (1766-1836). Сім'я сповідувала лютеранство [2]. Перша дитина в сім'ї, при хрещенні отримав ім'я Пауль Бурхард. Отримавши початкову домашню освіту, в 1805-1809 навчався в Дрездені. У 1810 повернувся до Росії, навчався в Пажеському корпусі, який блискуче закінчив із занесенням імені на мармурову дошку, і був визначений прапорщиком в лейб-гвардії Литовський полк. Беручи участь у Вітчизняній війні, він був поранений під Вільно (1812); після одужання вступив до ад'ютанти до графа Вітгенштейна, відзначився у боях при Лейпцігу, при Бар-сюр-Обидві і при Труа; пізніше разом з графом Вітгенштейнів проживав у Тульчині, звідки їздив у Бессарабію для збирання відомостей про обурення греків проти турків і для переговорів з господарем Молдавії (1821). У 1822 році він був переведений полковником в абсолютно засмучений Вятський піхотний полк і протягом року привів його до ладу [3]. Сам Олександр I, оглядаючи його у вересні 1823 року, висловився: «чудово, точно гвардія», і завітав Пестелю 3000 десятин землі. Беручи участь ще з 1816 року в масонських ложах, Пестель був одним із засновників «Союзу порятунку» (1817), склав навіть для нього статут, але незабаром переніс свою діяльність в Південне таємне товариство. Володіючи великим розумом, різнобічними знаннями і даром слова (про що одностайно свідчать майже всі його сучасники), Пестель скоро став на чолі суспільства. Силою Походить з німецького сімейства Пестелів, що мешкає в Росії в кінці XVII століття. Батько - Іван Борисович Пестель (1765-1843). Мати - Єлизавета Іванівна Крок (1766-1836). Сім'я сповідувала лютеранство. Перша дитина в сім'ї, при хрещенні отримав ім'я Пауль Бурхард. Отримавши початкову домашню освіту, в 1805-1809 навчався в Дрездені. У 1810 повернувся до Росії, навчався в Пажеському корпусі, який блискуче закінчив із занесенням імені на мармурову дошку, і був визначений прапорщиком в лейб-гвардії Литовський полк. Беручи участь у Вітчизняній війні, він був поранений під Вільно (1812); після одужання вступив до ад'ютанти до графа Вітгенштейна, відзначився у боях при Лейпцігу, при Бар-сюр-Обидві і при Труа; пізніше разом з графом Вітгенштейнів проживав у Тульчині, звідки їздив у Бессарабію для збирання відомостей про обурення греків проти турків і для переговорів з господарем Молдавії (1821). У 1822 році він був переведений полковником в абсолютно засмучений Вятський піхотний полк і протягом року привів його до ладу [3]. Сам Олександр I, оглядаючи його у вересні 1823 року, висловився: «чудово, точно гвардія», і завітав Пестелю 3000 десятин землі. Беручи участь ще з 1816 року в масонських ложах, Пестель був одним із засновників «Союзу порятунку» (1817), склав навіть для нього статут, але незабаром переніс свою діяльність в Південне таємне товариство. Володіючи великим розумом, різнобічними знаннями і даром слова (про що одностайно свідчать майже всі його сучасники), Пестель скоро став на чолі суспільства. Силою свого красномовства він переконав у 1825 р. і Петербурзьке товариство діяти в дусі Південного. Виявом його поглядів була складена їм «Руська Правда»; цей проект, написаний у дусі республіканському, можна вважати разом з проектом М. Муравйова головними виразами ідей таємного товариства, хоча ні той, ні інший не мали ніякої обов'язковості для членів суспільства. Сам Пестель, за словами Івана Якушкіна, при складанні «Руської Правди» мав на увазі тільки підготуватися до діяльності в земській думі. Найважливішою стороною «Руської Правди» були роздуми Пестеля про внутрішній устрій Росії, політичному і економічному, які Микола Тургенєв називав «соціалістичними теоріями». Слідча комісія побудувала свої звинувачення проти Пестеля і деяких інших саме на «Руській Правді». Збереглося наступне спогад протоієрея Мисловского, який був присутній на страті декабристів, про Пестеля: «Пестель о пів на п'яту, йдучи на страту і побачивши шибеницю, з великою присутністю духу промовив такі слова:« Невже ми не заслужили кращої смерті? Здається, ми ніколи не відвертали чола свого ні від куль, ні від ядер. Можна б було нас і розстріляти ». Зі збережених листів Пестеля видно, що він відрізнявся ніжною турботою по відношенню до батьків. Незабаром після 14 (28) грудня 1825 він був заарештований на дорозі до Тульчина і після 6-місячного ув'язнення в Петропавлівській фортеці засуджений до четвертувати, заміненого повішанням, що і було виконано 13 (25) липня 1826 За свідченням одного офіцера, перед стратою Пестель сказав такі пророчі слова: «Що посіяв, те й зійти повинно і зійде згодом неодмінно». Досить співчутливий відгук про Пестеля див. у «Записках» графа П. Д. Кисельова (П., 1823). Ще тепліше відгук графа Вітгенштейна ( «Російський архів», 1870). У своєму останньому перед стратою листі батькам від 1 травня 1826 з Петропавлівської фортеці Пестель пише: "Я повинен був раніше розуміти, що необхідно покладатися на Провидіння, а не намагатися взяти участь у тому, що не є прямою нашим обов'язком в положенні, до якого Бог нас поставив, і не прагне вийти зі свого круга.Я відчував це вже в 1825 році, але було занадто пізно" Іван Солоневич зазначив у праці «Про масі» такі спогади сучасників про Пестеля: його особиста схожість з Наполеоном, яке він ще й особисто наголошував ... запаривал своїх солдатів до смерті, щоб ненавиділи начальство.